Missão Roman inicia viagem pelo espaço com a promessa de ampliar o conhecimento sobre o Universo, matéria escura e mundos além do Sistema Solar
Uma nova janela para observar o Universo acaba de ser aberta. A NASA lançou o telescópio espacial Nancy Grace Roman, uma das principais missões científicas da agência para os próximos anos.
O equipamento deixou a Terra no domingo (30), a bordo de um foguete Falcon Heavy, partindo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos.
Agora, o observatório inicia uma viagem de aproximadamente três meses até chegar à região onde realizará suas observações, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra.
Um novo mapa do Universo
Um dos grandes diferenciais do Roman será a capacidade de observar enormes regiões do céu de uma só vez.
Com seu amplo campo de visão e equipamentos capazes de realizar observações em infravermelho, o telescópio deverá mapear bilhões de galáxias durante sua missão.
Essas informações poderão ajudar os cientistas a compreender melhor como o Universo se formou, como as galáxias evoluíram e por que a expansão do cosmos está acelerando.
A missão também terá papel importante nas pesquisas sobre dois dos maiores mistérios da astronomia atual: a matéria escura e a energia escura.
Novos planetas podem ser descobertos
O Roman também vai olhar para além das galáxias distantes.
Parte de sua missão será dedicada à busca por exoplanetas, como são chamados os mundos que orbitam estrelas fora do nosso Sistema Solar.
A expectativa é que as observações revelem milhares de novos planetas e ajudem os pesquisadores a entender melhor como diferentes sistemas planetários se formam.
O telescópio conta ainda com uma tecnologia experimental capaz de bloquear a intensa luz das estrelas para facilitar a observação de planetas muito mais fracos que estejam ao redor delas.
Campo de visão é muito maior que o do Hubble
Embora tenha capacidade de produzir imagens detalhadas, uma das grandes vantagens do Roman está na quantidade de céu que consegue observar.
Seu campo de visão é pelo menos 100 vezes maior que o do telescópio espacial Hubble. Isso permitirá realizar grandes levantamentos do Universo em períodos menores e reunir uma quantidade gigantesca de informações para pesquisadores.
Os dados obtidos pelo observatório poderão ser utilizados em estudos sobre estrelas, buracos negros, galáxias, planetas e outros fenômenos espaciais.
Por que o telescópio se chama Nancy Grace Roman?
O nome é uma homenagem à astrônoma norte-americana Nancy Grace Roman, que foi a primeira chefe de astronomia da NASA.
Ela teve papel fundamental no desenvolvimento da astronomia espacial e ficou conhecida como a “mãe do Hubble” por sua contribuição para tornar possível a criação de grandes observatórios espaciais.
Agora, décadas depois, seu nome identifica uma missão que pretende construir uma visão ainda mais ampla do Universo.
Missão deve durar pelo menos cinco anos
Após chegar ao seu destino, o Roman passará por uma etapa de preparação e testes antes de iniciar as observações científicas.
A missão principal está prevista para durar cinco anos. Durante esse período, o telescópio deverá produzir um enorme arquivo de informações sobre o espaço, colocando à disposição dos cientistas uma nova ferramenta para investigar algumas das perguntas mais antigas da humanidade sobre o Universo.
